老虎生肖，老虎生肖年份岁数
小古猫复原图。中科院南京地质古生物研究所谭超 绘
虎是百兽***。它们威风、矫健的形象让人敬畏又崇拜。农历壬寅虎年来临，记者采访多名古生物等领域专家，与您一起“追虎寻源”。
老虎虽然叫虎，却是猫科动物，也就是人们常说的“大猫”。在进化长河中，它们怎样一步步走来，又如何走进我们的传统文化？
南京古生物博物馆展陈部主管、古生物学博士贺一鸣介绍，包括猫科在内的所有食肉动物的祖先，都可以追溯到4000万至5000万年前的小古猫类。
小古猫外形像猫，头颅较长，用手掌和脚掌走路，有适合奔跑的腰椎、发达的大脑和锋利的牙齿。随着小古猫的后代分化，其中的一支进化出了现在的猫科。
谁是“天下第一虎”呢？
国家动物博物馆副馆长张劲硕说，寻找最早的虎经历了很长一段时间。古***虎是目前已知豹属动物（包括灭绝和现存类群）中最原始的，它们在200多万年前生活在我国黄河中游地区。
中科院古脊椎动物与古人类研究所副研究员孙博阳介绍，古***虎最早发现于河南渑池，距离仰韶遗址很近，其标本保存较完好，包括头骨、下颌骨和寰椎，其后又发现于甘肃临夏州东乡县，目前仅有这两处记录。“相比现代老虎生活在林地环境、主要以伏击方式狩猎，古***虎的生存环境可能更加开阔，追袭猎物的频率相对更高。”孙博阳说。
古***虎头骨化石，产自河南渑池，左上：左侧面，右上：右侧面，左下：背面，右下：腹面。中科院古脊椎所供图
不过，能不能说古***虎就是现代虎的祖先呢？
据介绍，它可能是现生大型猫科动物狮、虎、豹等共同的古老“远亲”，它的发现证明了虎的起源最有可能是亚洲，甚至是中国。但谁是真正的“第一只虎”仍是未解之谜。
古***虎复原图。陈瑜 绘
我国生肖中的“虎”是什么虎？
据文献记载，“生肖”在我国存在的历史十分悠久，东汉王充在《论衡》中就有记载。十二生肖中，既有家中饲养的“六畜”——牛、马、羊、鸡、狗、猪，也有常见的野生动物——鼠、虎、兔、蛇、猴，还有***民族的象征——龙。因此，当时我国常见的“虎”，应该是生肖虎的原型。
图为上海博物馆藏金代黄地黑彩雁衔芦苇纹虎枕（前）。新华社记者 任珑 摄
重庆市地勘局正高级工程师、古生物学博士张锋介绍，在几千年的范畴内，***大地上主要生活过几个虎的亚种：广泛分布于中南部的华南虎、东三省的东北虎、西藏墨脱的***虎、西南地区的印度支那虎以及新疆塔里木盆地的新疆虎。考虑到***文化的重要源头和核心组成是位于黄河中下游的中原文化，从上面几种虎的分布和常见程度看，华南虎最有可能是生肖虎的原型。
你知道吗？其实#老虎也会吃草#。
虎，很早就是***文明的图腾之一。古代过年，人们还有画虎辟邪、戴虎头帽穿虎头鞋等习俗。目前，#世界上仅剩6个老虎亚种且全部濒危#。
中国独有的华南虎已在野外绝迹。
编辑：吴金娇
图文综合：新华视点（记者王珏玢）、@画渣花小烙、央视新闻